文/苑柍

        宦官是指经过阉割失去正常性能力后，进入皇宫中侍奉皇帝及其家族的男性官员，也称太监、中官、内侍、公公等。

       中国最先出名的太监是秦朝时期的赵高，他侍奉秦始皇几十年忠心耿耿，但始皇一死，就小人本性暴露出来了，凭借多年积累的政治关系竟然能够诱导胁迫丞相李斯把秦始皇的遗诏也给完全修改，立他的小儿子胡亥为太子即皇帝位，逼他的长子扶苏自尽。接下来，胡亥昏庸，不理朝政，赵高就代替他主政，连共同与自己合谋矫诏的李斯也容不下了，将其腰斩，夷三族。登峰造极，赵高还创造出了一个成语“指鹿为马” 。一天上朝时，赵高令人牵来一头鹿，他硬说是一匹马。胡亥笑道：“丞相错了吧？竟然指鹿为马。”于是，胡亥问左右朝臣，大臣们有的顺着赵高说是马，也有的沉默不语。凡是不愿接受赵高愚弄，坚持说是鹿的大臣，后来都被赵高悄悄地给消失了，自此就朝臣没有不惧怕赵高的了。

       秦朝二世而亡，与胡亥年轻有关，但更关键的还是赵高弄权，导致朝政昏聩。如果不是因为赵高从个人私利出发，怕扶苏即位后会对自己不好，那么秦朝也就不会二世产生一个昏君了。而当胡亥成为皇帝后，又由赵高专权，或以胡亥的名义或以自己的名义继续施行暴政。完全可以说，秦朝二世而亡，赵高是第一责任者，而胡亥应该算第二责任者。至于李斯，虽然也有责任，但责任没有赵高和胡亥的大。

       到汉朝，西汉的朝政基本没有被宦官主掌过，后期主要是外戚的势力太强大，发生了外戚弄权专权甚至王莽篡位。“前车之覆，后车之鉴”，东汉建立，光武帝刘秀让宦官担任了皇宫中原先由士人担任的官职，以便自己能直接控制，随心指使。但，因开始时数量有限，且控制有利，所以宦官们并没有造成什么危害。至明帝时，宦官数量增多，频频参与政治，成为皇帝的得力助手，该群体才有了成为一股势力的样子。又到和帝，宦官郑众在扫除外戚窦氏的斗争中出力最大，公元102年，和帝封其为侯，这是宦官参政，成为贵族的开始。安帝、桓帝也曾借助宦官势力铲除外戚邓氏、梁氏，对他们信任异常，言听计从。168年，宦官曹节抢先动手，利用自己对禁军的控制，诛杀外戚窦武势力，自此开始了宦官把持朝政，横行天下。灵帝甚至公开说：“张常侍（张让）是我公，赵常什（赵忠）是我母。”一时间，宦官得志，无所顾忌，大兴土木，聚敛钱财，诬陷忠良，使桓帝以来的政局更为黑暗。189年，灵帝死，少帝刘辨即位，何太后临朝，太后兄何进秉政，但何进与宦官张让等早有矛盾，终于爆发了张让等宦官先杀何进，后又袁绍进宫诛杀宦官的内乱，由此使东汉进入动乱时期。不仅少帝被董卓废掉，而且董卓立的献帝也几年后被曹操接走，“挟天子以令诸侯”，助自己争霸天下，直至220年曹丕建魏国，东汉灭亡。

       中国封建专制社会共经历了25朝，顶属唐朝的宦官最猖狂，不仅能废帝、立帝，而且能杀帝，且比赵高杀的多，他只杀了一个胡亥。唐朝的宦官专政自玄宗时代开始，不仅自己相信和依赖宦官高力士，而且纵容高力士狐假虎威。即使李林甫、杨国忠、安禄山这样的中央或地方的实权人物也都要巴结高力士，太子李亨甚至称他为“二兄”，公主、驸马则称其“阿翁”。当李亨（素宗）即位后，鉴于安史之乱险些造成亡国，所以非常疑忌将帅，就用自己相信的宦官李辅国统军，由此开创了宦官掌控军权的先例。到代宗时，宦官的势力又进一步膨胀，逐渐地控制了朝政和军队，而皇帝却逐渐控制不了宦官，甚至反被宦官所控制。唐宪宗李纯被宦官陈宏志等人所杀，唐敬宗李湛被宦官刘克明等所杀，唐穆宗李恒、唐文宗李昂皆立于宦官之手。

       明朝也是受宦官影像很大的一个朝代。虽然朱元璋在1384年（洪武十七年）就立下了“内臣不得干预政事,犯者斩”的规矩，但是后代子孙实在不争气，说把这规矩废掉就给废掉了。明朝对太监的重用，始于成祖朱棣，他在“靖难之役”夺取侄子建文帝政权的过程中得到过一些宦官的有力帮助，所以觉得宦官比较可靠。1405年，太监郑和率领船队下西洋，任务之一就是寻找建文帝下落，因为如果不确认建文帝的生死实在让成祖寝食难安。迁都北京后，朱棣还建立了一个由太监掌领的侦缉机构，由于其地址位于东安门北侧（今王府井大街北部东厂胡同），因此被命名为东厂。到英宗朱祁镇时，用王振为司礼监掌印太监，还尊称他为“先生”。1449年，瓦剌入侵，王振劝英宗亲征，途中又邀英宗幸其蔚州宅第，结果耽误行程，行到土木堡时被瓦剌兵追上，全军覆没，将英宗掳走。

       明朝最著名的太监是魏忠贤，他也是中国历史上的著名太监，其名与赵高不相上下，两人可排数一或数二的地位。1621年，朱由校即位，是为明熹宗，魏忠贤出任内廷最重要的司礼监太监。1623年，魏忠贤又提督东厂，掌握了明代最重要的特务机关东厂和锦衣卫。由于皇帝十分信任，而皇帝又沉湎于声色犬马之中尤其特别喜欢做木工活，所以就给了魏忠贤在大臣与皇帝之间玩弄权术的机会，让他很快形成了自己的“阉党”，被尊称为“九千九百岁”。朝政败坏，一些大臣溜须拍马，甚至还给魏忠贤修建了不少生祠。1627年，熹宗去世，其弟朱由检即位，年号崇祯。这年十一月，崇祯将魏忠贤贬谪至凤阳祖陵司香，随后又下令逮捕，正走到阜城的魏忠贤慌忙上吊自杀。

       至魏忠贤，这是明朝最后一个宦官集团，也是中国最后一个宦官集团。虽然之后的清朝也有太监，但是太监再也没有那么大的力量和影响，更没有形成集团势力，主要是伺候宫室的奴才而已。